home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022894 / 0228unk.000 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-06-07  |  4.3 KB  |  95 lines
  1. <text id=94TT0264>
  2. <title>
  3. Feb. 28, 1994: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 28, 1994  Ministry of Rage:Louis Farrakhan      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE POLITICAL INTEREST, Page 45
  13. Playing Nuclear Poker
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     Does North Korea have the bomb, and if it does, what should
  19. be done about it? Kim Il Sung offered an essentially hollow
  20. capitulation last week, a promise to permit inspections of all
  21. but the key nuclear sites, which could settle the matter. So
  22. the world--and Bill Clinton--will be left to ponder those
  23. questions, perhaps indefinitely. What to do?
  24. </p>
  25. <p>     First, assume North Korea already has two crude nuclear devices,
  26. as those who are paid to know such things assume.
  27. </p>
  28. <p>     Second, understand the key players' views and motivations. South
  29. Korea, the presumptive first target of any attack from the North,
  30. is against backing Kim into a corner, a result it fears economic
  31. sanctions would accomplish. What Seoul wants least is responsibility
  32. for an economically devastated North. "We're content with a
  33. divided peninsula," says a South Korean diplomat familiar with
  34. the huge absorption costs borne by West Germany's embrace of
  35. the East.
  36. </p>
  37. <p>     Japan is happy with the status quo too. Tokyo's joint security
  38. treaty with Washington allows its defense budget to remain low,
  39. and it abhors even thinking about developing a nuclear hedge
  40. against North Korea's capabilities.
  41. </p>
  42. <p>     China welcomes the current confusion as an aid to retaining
  43. its preferred-trading status with the U.S. "Beijing figures
  44. its chances improve if it is perceived as the single source
  45. capable of constructively pressuring Pyongyang," explains an
  46. Administration sinologist, even though the evidence suggests
  47. China did little if anything to encourage Kim's latest maneuver.
  48. </p>
  49. <p>     Finally, despite its public huffing, the U.S. seems to be taking
  50. North Korea's supposed nuclear capacity in stride. Whatever
  51. exists is "not militarily significant," says U.S. Pacific Commander
  52. Charles Larson. Yet, adds the admiral, it is obviously "significant
  53. politically." Which is why no one tells the truth--neither
  54. the West nor the North Koreans. "As soon as the bombs' existence
  55. is confirmed unambiguously," says a State Department official,
  56. "you have to do something about it. Better to let what is be
  57. and move to cap it at the present low-threat level."
  58. </p>
  59. <p>     "North Korea cannot be allowed to develop a nuclear bomb," Clinton
  60. said firmly last November, no doubt recalling that the last
  61. time a U.S. Administration got Korea wrong, the body-bag business
  62. became a growth industry because Harry Truman took too long
  63. to give 'em hell. "Drawing a line in the sand early is what
  64. you should have done in the '50s," says a Japanese diplomat.
  65. "Today you should be softer. Kim's bottom line is still his
  66. regime's survival, but victory is defined differently this time.
  67. Kim knows the way to win in the '90s is by joining the Asian
  68. economic boom rather than by armed conflict. Clinton has already
  69. made one mistake. He should have told Kim, `You say you don't
  70. have the Bomb. O.K., we believe you.' Then, quietly, he should
  71. have begun to deal. Now, when everything is public and so much
  72. pride is on the line on both sides, it's harder."
  73. </p>
  74. <p>     But not impossible. "We'll certainly consider trading with them
  75. if they don't transfer their technologies to other nations,"
  76. admits an Administration official. "It's the proliferation possibilities
  77. that really worry us."
  78. </p>
  79. <p>     So there's the bargain waiting to be struck. If the North is
  80. really more interested in getting rich than in making war, Clinton
  81. has a second chance to get it right. Assuming he finesses the
  82. current crisis, the President should learn the central lesson
  83. before other bad actors follow Kim's lead. The U.S. should actively
  84. engage the world's other rogue states before it's too late--no matter the know-nothings whose knee-jerk reaction to creative
  85. diplomacy is to cry appeasement. It won't always work. It didn't
  86. with Iraq. But peace prospects grow as fewer states are isolated.
  87. The time to deal with nuclear blackmail is before those who
  88. would threaten trouble acquire the wherewithal to make it.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.